HISTORIA

Mikveh Israel, "La esperanza de Israel", fue fundada en 1740 y es una institución judía estadounidense sin igual. Tiene una doble tradición que es la síntesis del ritual judío hispano-portugués y el desarrollo continuo de la comunidad judía estadounidense.

Los registros dispersos indican que había comerciantes judíos en el valle de Delaware antes de que William Penn tomara posesión de su colonia en 1682. Vivían en puestos comerciales y fuertes de madera como protección contra los indios hostiles. En 1784, un viajero alemán enumeró la presencia de familias judías entre las sectas religiosas de la temprana Filadelfia. Nathan Levy, judío observante, se estableció en el comercio de importación / exportación con su primo David Franks en el concurrido puerto de Filadelfia en 1735.

En una atmósfera de tolerancia, sin hostilidad ni represión, los judíos de la Filadelfia colonial eran libres de reunirse abiertamente con sus compañeros judíos en un culto grupal. Se conocieron en el corazón de una ciudad ajetreada, sus lugares de reunión rodeados de iglesias. Pudieron satisfacer su necesidad espiritual de practicar ritos religiosos tradicionales.

Durante la Guerra de la Independencia, judíos de Nueva York, Richmond, Charleston, Savannah, Lancaster y Easton huyeron a Filadelfia en busca de refugio de los británicos. En 1780, el Rev. Gershom Mendes Seixas, Hazan (Ministro) de la Congregación Shearith Israel en Nueva York, llegó a Filadelfia y se convirtió en su líder religioso. Durante su mandato, estableció la forma de oración y la estructura organizativa en la tradición hispano-portuguesa que se mantiene en la actualidad. Debido al aumento de la membresía y a la ayuda financiera de quienes buscaron refugio en Filadelfia, la congregación estableció un hogar religioso permanente. Se compró un lote en Cherry Alley. La primera organización caritativa judía en la ciudad fue establecida por Mikveh Israel.

Los miembros de la congregación, incluido el Rev. Seixas, regresaron a Nueva York, Charleston y otros lugares cuando cesó la ocupación británica. Con la deuda contraída por los préstamos para la construcción de la sinagoga, se envió una lista de suscripción a dignos compañeros ciudadanos de todas las denominaciones religiosas. Entre los contribuyentes estaban Benjamin Franklin; David Rittenhouse, astrónomo; Hilary Baker, concejal de la ciudad (más tarde alcaldesa); Thomas McKean, firmante de la Declaración de Independencia, Presidente del Tribunal Supremo y más tarde gobernador de Pensilvania; William Bradford, Fiscal General de Pensilvania; y Thomas Fitzsimmons, redactor de la Constitución de los Estados Unidos, primer presidente de la Cámara de Comercio de Filadelfia y principal laico católico de la ciudad.

El 13 de diciembre de 1790, Manuel Josephson, parnas / presidente de Mikveh Israel, presentó personalmente una carta de homenaje y felicitaciones al presidente George Washington en nombre de las congregaciones hebreas en las ciudades de Filadelfia, Nueva York, Charleston y Richmond por su elevación a el presidente del Gobierno Federal. Los facsímiles de esa carta y la respuesta de Washington se pueden ver en la tabla de exhibición debajo del tapiz.

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Fuente: sitio web de la sinagoga