HISTORIA

A mediados del siglo XIX, los comerciantes sefardíes se sintieron atraídos al noroeste por el floreciente comercio textil de Manchester estimulado por la apertura de rutas ferroviarias y marítimas entre Gran Bretaña y el Mediterráneo, particularmente después de la apertura del Canal de Suez en 1869.

Se trataba de comerciantes del Levante y del Mediterráneo: Daniel Piccioto (Aleppo), Samuel Hadida (Gibraltar); Moisés Messulam (Constantinopla); Isaac Pariente (Tetuán); Abraham Btesh (Killiz, Siria). Pronto siguieron otros ya partir de la década de 1850 la comunidad empezó a tomar forma y nombres como Besso y Levi de Corfú; Aleppans, Sharim, Sciama, Setton, Laniado y Dwek; Cazes, Azulay y Pariente de Marruecos; Pinto de Londres, empieza a aparecer en los registros. Manchester fue una conexión tan importante para estos comerciantes que cuando el hijo de un comerciante nació en Alepo, las palabras “que viva en Manchester” se agregaron a la bendición tradicional para el recién nacido.

La comunidad sefardí abrió su primera sinagoga en 1874, Sha'are Tephilah ('las puertas de la oración'), la sinagoga de judíos españoles y portugueses de Manchester en Cheetham Hill Road, bajo la autoridad espiritual de Haham de Bevis Marks.

El principal impulsor de la construcción de la sinagoga fue David Belisha, abuelo de la ministra del gabinete Leslie Hore-Belisha (de la fama del faro de Belisha) y el primer ministro fue el rabino Henry Pereira-Mendes, quien luego fue llamado al púlpito de Shearith Israel, el Sinagoga española y portuguesa en Nueva York, en 1877. El edificio fue diseñado por el arquitecto judío Edward Salomons en estilo morisco 'sarraceno' para remontarse a las raíces ibéricas de los sefardíes (la pancarta en la parte superior de esta página muestra el Luchot sobre el Hechal en el edificio antiguo).

Debido al declive de la comunidad en el norte de Manchester, el edificio Cheetham Hill tuvo que ser abandonado, la última boda se celebró allí en 1971 bajo los auspicios del rabino Martin Van Der Bergh, hijo de la venerable comunidad de Ámsterdam. Sin embargo, el edificio en sí fue salvado y preservado gracias a los decididos esfuerzos de un grupo local de entusiastas liderados por el historiador de origen católico galés Bill Williams, y se inauguró en 1984 como Museo Judío de Manchester.

La comunidad en sí se ha mudado a una escuela convertida en Moor Lane, Higher Broughton y continúa floreciendo allí bajo su recién nombrado Rabino Nir Nadav.

(del sitio web de la sinagoga: http://www.moorlane.org/about-us/)